Жила в одной крестьянской семье девушка, сирота от рожденья. Недобрая
мачеха не любила ее, заставляла работать от темна до темна.
Как-то рано утром, когда еще солнце не взошло, послала мачеха падчерицу
за водой. Делать нечего, пошла сиротка к спящему озеру. Черпает воду
и плачет.
Увидела она в воде свое отражение. Будто похожа и непохожа: глаза
- ее, а волосы - до колен. Глядь - из воды руки к ней тянутся, а за
ними - хвост рыбий!
Схватила девушка ведра и, не чуя под собой ног, ну бежать к дому.
Слышит - припустился за ней кто-то. Не отстает, догоняет. И уговаривает:
“Постой, ненаглядная, выслушай меня!”
От страха девушка закричала, да так, что всю деревню разбудила. Повыскакивали
из домов люди, видят: гонится за девушкой водяная.
Схватили непрошеную гостью, заперли на самый крепкий замок и стали
судить да рядить, что с ней делать. Долго решали, да так ничего не удумали.
А водяной будто и дела до людей нет: знай себе охорашивается, распускает
по зеленым плечам свои густые волосы да все расчесывает их большим-пребольшим
гребнем, И невдомек людям, что русалка свою колдовскую силу так пробует.
Не смогла русалка сиротку у озера догнать, а против ее чар колдовских
девушка не устояла. Сама не поймет, что с ней происходит, а только влечет
ее к водяной, и все тут. Хочется смотреть-любоваться, как оглаживает
она роскошные волосы, и любо слушать ее вкрадчивый голос как самую красивую
песню. Чудится девушке, что зовет русалка, да так сладко звучат ее речи,
так нежен и певуч голос, что прежнего страха как не бывало, а только
- тревога, томление, грусть-тоска безотчетная и безграничная.
Подкралась девушка к дому, где заперли водяную, дрожит вся как лист
на ветру: боязно, словно воровке, что заметит ее кто из односельчан,
а страсть как хочется хоть одним глазком поглядеть на русалку. Нашла
щелку в двери, прильнула к ней и обомлела: русалка тут как тут прямо
у двери, смотрит и лукаво так улыбается. И - ни слова, только гребень
в волосы воткнула да рукой знак делает, будто зовет к себе.
Заколотилось у девушки сердце, заметалось, словно птаха в сетях. Ни
жива, ни мертва, отпрянула она от двери и прочь от страшного места.
Не успела по дому добежать, как чувствует - ноги словно онемели. А в
ушах - голос русалочий, жалобный такой, будто прощается она навсегда.
Не в силах его слышать, повернула девушка обратно, да снова бегом -
теперь уж к русалочьей обители. Глянула в дверную щель: водяная на том
же месте, а глаза печальные-препечальные.
Решила девушка во что бы то ни стало освободить пленницу. А как -
не знает. Ходит словно безумная вокруг дома, убивается. Жизнь ей стала
не мила оттого, что русалку вызволить из плена не может. Из глаз - слезы
ручьем, бегут - не остановишь.
Заметили в деревне, что с девушкой что-то неладно. Поглядели, как
она тайком к русалке бегает, и разгадали ее намерение освободить озерную
колдунью.
Посадили и девушку под замок вместе с русалкой. Да крепко-накрепко
наказали всем никуда ни под каким предлогом не выпускать. Как ни просила
девушка, чем ни клялась, что будет послушна, - никто не внял ее мольбам.
Тогда девушка то ли сказалась больной, то ли в самом деле занедужила.
И стала умолять своего старшего брата, который больше других любил и
жалел ее, отпустить их вместе с русалкой на свободу.
- Нет мне без нее жизни, - словно в бреду повторяла она. - В деревне
я всем теперь как чужая. Сжалься над бедной сестрой!
Что делать брату? Темной ночью отомкнул он замок, обнял сестру. Смотрит
- пленниц и след простыл...
Утром на берегу озера послышался голос девушки. Выводила она тихо,
протяжно. То ли здоровалась с односельчанами, то ли прощалась. Сбежалась
вся деревня к озеру, смотрят - никого.
Но с тех пор по вечерам и на утренней зорьке не умолкал девичий голос,
задумчивый и печальный. Шли год за годом, а он все звучал где-то на
берегу, смущая людские души, не давая им покоя.
Задумали односельчане избавиться от водяной и вызволить из неволи
девушку, Что только ни делали: и сети в озеро закидывали, и плотины-запруды
устраивали - все напрасно.
Долго думали-гадали в деревне, как же быть им с водяной, и порешили
наконец отравить воду в озере. Так и сделали.
Рано утром слышат: коровы не мычат - ревом ревут. Смотрят - у одной
мертвый теленок родился, у другой выкидыш. А молока и вовсе нет ни у
одной, будто подоил их кто.
Как ни обхаживали коров, сколько ни караулили по ночам - все без толку.
Мучается скотина, ни молока, ни приплода.
Так продолжалось и год, и другой. В конце концов собрались самые старые
мудрые люди в деревне и велели всем от мала до велика рыть новое русло
для воды из родников, которые наполняли озеро. Много пришлось потрудиться,
прежде чем образовалось новое озеро. Понравилось озеро русалке, и перебралась
она в его чистую воду. А у коров вскоре молоко появилось - жирное, вкусное.
И вот однажды на берегу старого озера снова послышался девичий голос
- чистый, прозрачный, словно ключевая вода. Увидели односельчане бедную
сиротку, идущую им навстречу. Сколько ни расспрашивали - не сказывает,
что с ней было. Не знаю, отвечает, не ведаю.
Тихой стала девушка, молчаливой. Каждый вечер приходила она к озеру
и пела одну и ту же песню. Колыбельную. А ее старший брат в толк не
мог взять, откуда ведомы сестре слова этой песни, с которой баюкала
его мать. Ведь сестрице не довелось услышать нежного голоса матушки...
Содержание